C'est en mars 1974 que les premiers fragments de guerriers furent découverts par trois cultivateurs qui creusaient un puits. L'un d'eux est encore vivant, parfois l'on peut l'apercevoir sur les lieux.
La fosse principale totalise 6000 soldats. Mais le nombre exact ne sera sans doute jamais connu.
En effet les fouilles ont été partiellement arrêtées sur les principaux sites. Au contact de l'air la structure pigmentaire des figurines se détériore, alors dans l'attente d'une solution, les scientifiques et les autorités ont préférés stopper les fouilles.
Le site s'étend sur 56 km2. Il s'agit du Mausolée de l'Empereur Qin, le fondateur de la grande nation chinoise. On estime que 700 000 personnes ont participés à l'édification de la nécropole, dont la construction a débuté entre 246 et 210 avant Jésus Christ.
Pour que les secrets de sa construction ne soient pas divulgués tous les ouvriers ayant préparé le tombeau et assisté à l'enterrement ont été emmurés vivants dans le mausolée à la fin de la cérémonie.
Chaque soldat est unique, mais ils ont une taille standard de 1 mètre 76, ce qui correspond à quelques centimètres en dessous de la taille de l'empereur.
Outre les soldats de nombreux accessoires, objets, armes, chars, chevaux ont été trouver sur ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
